Рыцарь, который не носил шлем
(рассказ палача)

Каждое утро море выбрасывало возле замка Лохштет несметное количество янтаря, преимущественно медового цвета.

...И каждый, каждый день рыцари устанавливали вдоль побережья виселицы, да так, чтобы с замка Лохштет их было видно, и казнили тех, кто собирал янтарь без разрешения крестоносцев. Ветер долго раскачивал несчастных, наконец, веревка перерезала горло, и море уносило обезглавленные тела.

Обычно побережье объезжали семеро рыцарей, семеро "железных людей", и ловили замешкавшихся собирателей янтаря. Методично и с особой жестокостью делали свою страшную работу, затем грузили отобранный янтарь и неспешно исчезали...

Среди крестоносцев был рыцарь, который не носил шлем. Считалось, что тот, кто носит бороду, имеет зверское лицо, и уже этим выигрывает в бою, одним своим видом повергая врагов в ужас. Юнцы же прятали свои глупые лица без усов под железо и делались так внушительней и страшней, но лишь только для самих себя. Вот и рыцарь, не носивший шлем, куражился над ними, похваляясь своей удалью и отвагой. Ему надоело сооружать виселицы и вешать "янтарщиков", которых, как ни странно, с каждым разом становилось все больше и больше. И решил он каким-нибудь еще невиданным зверством остановить их...

Выбрав на песке кроваво-красные куски янтаря, (а в этом месте они попадались не часто), он хватал очередную жертву за горло, перерезал его и вдавливал камни в глаза несчастного. II так оставлял лежать на песчаном берегу на видном месте. Красный янтарь попадался все реже и реже, И однажды под вечер, когда рыцари разжигали костер у моря, они не дождались товарища, не носившего шлем. И лишь под утро, уже вшестером, обыскав побережье, нашли у огромного валуна своего брата, рыцаря. Он лежал на песке с раскинутыми руками, живот его был вспорот и доверху набит кроваво-красным янтарем. Янтаря было так много, что казалось, его снесли сюда семь штормов и сто ветров. Рыцари встали вокруг, опустив мечи и веревки. Смеркалось. Надвигался шторм. Как вдруг со всех сторон послышались стоны - человеческие голоса. Изуродованные тела убитых с вдавленным в глазницы красным янтарем окружили рыцарей. Ужас охватил их. Казненные взялись за руки и на берегу исполнили жуткий танец, швыряя в "железных людей" янтарь. Шестеро юных рыцарей в мгновенье стали седыми...

Палач закончил рассказ. Переворошил угли в костре, посмотрел на молодых рыцарей, которые, слушая его, не переставая крестились. И многозначительно добавил: "После этого случая можно было свободно собирать янтарь и даже торговать им, получив разрешение. И не было больше на морском побережье ни одной виселицы.

Всегда можно договориться-казни дело последнее. Да и проку от них мало". Не правда ли? И палач бросил в костер крупный кусок кроваво-красного янтаря...

© Сергей Трифонов, 1999, дизайн Олега Дулецкого,
размещено на узле компании ЕТайп