Шторм лютовал уже третьи сутки и вся команда, забыв о пересменах, стояла на вахте… Корабль швыряло на волнах, как спичечный коробок, в пучине моря тонули то рассветы, то закаты, то звёздное небо… Шквал соленой воды обрушивался на палубу, смывая всё, что плохо лежало, что плохо держалось, что могло двигаться… За бортом стояла кромешная темнота южной ночи… Очередная волна ударила Янусу в лицо, швырнула на палубу и в мгновение ока он оказался за бортом… В такой ситуации Янус уже бывал и старался собрать всю волю и сознание, чтобы прогнать страх…Звать на помощь, перекричав бушующую стихию, было бессмысленно и Янус старался превозмочь волны и отплыть подальше от корабля, чтобы не быть погребённым под его днищем… Кроме того, прожектора периодически прощупывали пространство вокруг и его могли заметить, хотя вероятность этого была очень мала… Янус с трудом перебросил себя через ближайший взбешенный вал, на мгновенье погрузился в затишье и снова налетевшая волна захлестнула его... Но дальше стало легче... На мгновение по взъерошенной поверхности воды чиркнул луч прожектора и всё утонуло в темноте… Он с горечью понял, что корабль его, перебрасываемый с волны на волну, уходит… Янус болтался на волнах, как крохотная песчинка и стоило огромных усилий не утратить присутствия духа и не сдаться… Но жизнь его не могла закончиться так неожиданно и бездарно… Он будет бороться – решил Янус и старался не столько плыть, сколько беречь силы и держаться на поверхности, то и дело повергаемый волнами в небытиё…

Близился рассвет и уже можно было предусмотреть опасность от больших валунов воды, которые тоже стали редеть…

- Ты, Янус Грев, в рубашке родился!.. Во-первых, в этих местах в декабре лето и тёплая вода, а во-вторых, кажется, спадает волна! – говорил Янус сам с собою, стараясь услышать уверенность в собственном голосе. - Ничего, будем ждать чуда!…

- Ой!.. Ой!.. Ой!.. – услышал вдруг Янус у самого уха и вздрогнул…

- Чайка!.. Спасительница моя!.. Ты первая увидела мою беду!.. Как я рад!..

- И я рада! – услышал Янус и не поверил ушам, решив, что это простое сочетание звуков…Чайка пролетела над головой и исчезла… Янус остался в одиночестве… Хотя было уже светло и волны не выбивали из сил, неизвестность пугала и Янус пытался думать о чём-нибудь постороннем… Мысли о доме, о родных, о любимых были нестерпимы и он гнал их, хотя именно они и держали его на поверхности… Вдруг кто-то легко коснулся его плеча… От испуга Янус потерял контроль и волна накрыла его с головой… Но потом он почувствовал, что чайка снова опустилась ему на плечо… Рядом, мерцая в лучах утренней зари, кружили ещё две…

- Мы за тобой!.. Плыви за нами!.. Там берег! – почти ощущая себя сумасшедшим услышал Янус, но подчинился и поплыл за чайками…

- Я схожу с ума! – громко и с ужасом прокричал Янус, но плыл и плыл, куда улетели чайки… Когда он потерял их из вида, едва не заплакал…

- Это уже галлюцинации!.. Что же это со мной?.. Я ещё молод и полон сил… Может быть, я сплю?..

- Ой!.. Ой!.. Ой!.. Скажи своё имя! – снова услышал Янус и, уже принимая всё, что ему выпадает, ответил:

- Мичман Грев!..

- Мичман Грев!.. Мичман Грев!.. Мичман Грев! – затрещали чайки наперебой, исчезая в том направлении, куда плыл Янус…

* * *

Костёр догорал… Лучи восходящего солнца озаряли округу, проникали в окно палатки, скользили по брезентовой крыше, блестели на бортах рыбацкой лодки, высвечивали бриллиантами брызги волн, ударяющихся о каменистый берег, струились по поверхности успокаивающегося синего моря…

- Ну, вот и утихло море… Какое оно ласковое в штиль и какое страшное и беспокойное в шторм!.. Так менять свой характер может только море… И потому все, кто ощутил его, любят море… Его нельзя не любить… Но каждый по-своему его понимает и принимает… У каждого что-то своё, сокровенное, связано с морем…

- Дед!.. А что ты особенно сокровенное связываешь с морем?.. Море – вся твоя жизнь капитана дальнего плавания!.. Разве можно что-то выделить из стольких странствий, событий и испытаний морских дорог?..

- Можно, внучек, можно…

- Расскажи, дед!.. Что ты больше всего не можешь забыть?..

- Это был удивительный и незабываемый для меня случай… Я был тогда ещё старпомом… На нашем корабле проходили стажировку курсанты морского училища… Мы попали в сильный шторм и потерпели аварию… Наше судно затонуло… Многих тогда приняло море… Была тёмная южная ночь и на спасение не была надежд… Меня спас тогда курсант Грев… Янус Грев!.. Он был отличный пловец и оказался рядом в пучине волн… Он помог мне выдержать это испытание, хотя я был уже не молод и не верил в удачу… Он вёл меня наугад, пока не наступил рассвет… А потом произошло чудо… К нам прилетели чайки!.. Много чаек!.. Это означало, что близко земля… Мы выплыли на остров… Такое количество чаек я никогда не видел за всю свою жизнь, за всю мою морскую биографию…

- Остров чаек?..

- Они, оказалось, не только привели нас к острову, но как будто говорили с нами, ловили для нас рыбу!.. Тебе в это трудно поверить, а для меня чайка – божественная птица!.. Чайки часто приходят на помощь морякам…

- А что было потом?..

- Нас подобрал проходящий корабль…

- А чайки?..

- Они долго кружили вокруг нас и, казалось, плакали: "Ой!.. Ой!.. Ой!.." Вот так…

- И где теперь курсант Грев?..

- Плавает!.. Столько лет прошло… Я у него в долгу!..

- В долгу!.. В долгу!.. В долгу!.. Ой!.. Ой!.. Ой!.. Мичман Грев!.. Мичман Грев!.. Мичман Грев! – галдели наперебой чайки, неожиданно налетевшие на берег…

- Вставай!.. Срочно лодку!.. С Янусом беда!..

- Ты куда дед?.. Остановись!.. Что случилось?..

- Ты слышал, что сказали чайки?.. С Янусом беда!..

- Дед!.. Ты свихнулся!.. Дай, я сам!.. Я пойду один!..

- Ну, уж нет!.. Теперь мой час!.. Торопись!..

Лодка взвыла мотором и полетела белой птицей по волнам вслед за чайками… И казалось, что одной чайкой стало больше в этом бескрайнем водном пространстве моря, синевы, солнца и счастья, поскольку на бортах рыбацкой лодки, выкрашенной в белый цвет, золотом на солнце светилась надпись "Чайка", а на корме лодки дед, бывший капитан дальнего плавания, водрузил заветный вымпел "Янус Грев" и взял "под козырёк"…